Терминът „автоматични мисли“ е въведен от Арън Бек и представлява концепцията за когнитивния модел на когнитивно-поведенческата терапия, което означава мимолетни оценъчни мисли, които възникват като реакция на човек към определени обстоятелства и не са резултат от размишления или умозаключения, които не са непременно основани на доказателства, но обикновено се приемат от него като истина на наличието на тези мисли, но осъзнава наличието на емоции и реакции, които възникват като следствие. Автоматичните мисли са тези, които влияят на емоционалното състояние на човека, а също и на поведението му. Както всички навици и умения, автоматичните мисли могат да бъдат полезни или вредни. В рамките на когнитивния модел се предполага, че автоматичните мисли (и емоциите, поведението и физиологичната реакция, които предизвикват) се определят не само от самата ситуация, но и от това как. ситуацията, която човек възприема, се определя от възприятието, както и неговото състояние, физическо и психологическо. В процеса на когнитивно-поведенческа терапия идентифицирането на автоматичните мисли е необходимо за идентифициране на по-дълбоките слоеве на когнитивната парадигма - дълбоки и междинни вярвания, ирационални мисли, когнитивни схеми, за да се коригират дисфункционалните вярвания към функционални, които ще се променят възприятие и адаптивно повлияно поведение. Автоматични мисли: - са характерни за всички хора; - довеждат се до степен на автоматизм; - подлежат на изкривявания; определете следващите емоции; ако се научите да разпознавате/идентифицирате AM, проверете - можете да повлияете на емоционалното състояние. Автоматичните мисли могат да бъдат под формата на: - кратки мисли, които имат специфичен смисъл; - разрушителни идеи, тълкуване на ситуацията . Терапевтът, в процеса на работа с клиента, проверява точността, ползата от АМ, проучва наличието на когнитивни изкривявания. АМ могат да бъдат валидни или изкривени, както положителни, така и отрицателни. Когнитивно-поведенческата терапия помага на клиентите да разпознават и да се справят с безполезното мислене.