Въпросът за възрастта на човек понякога е доста труден за отговор. И това има обективна причина: понятието „възраст“ има няколко значения. На първо място, когато бъдат попитани за възрастта, повечето хора се сещат за броя години, които човек е живял. Това, може да се каже, е астрономическа (хронологична) възраст, може би защото тази възраст е по-лесна за определяне, има определено задължително значение: когато станеш на 6 години, те изпращат на училище, когато станеш на 18, отиваш. към армията и др. Но, уви, достигането на определена хронологична възраст невинаги съвпада с достигането на съответната биологична, социална и други видове зрялост1, освен астрономическа, има и биологична възраст. Така например за някои пубертетът започва малко по-рано, за други по-късно. Същото може да се каже и за менопаузата, т.е. намаляване на репродуктивните функции. Между другото, именно в репродуктивния аспект на биологичната възраст разликата между половете е особено ясно видима.2 Биологичната възраст, както и астрономическата възраст, също има „задължителен характер”. Искате или не, гласът ви започва да се къса, млечните жлези на жената се уголемяват, косата побелява... Биологичната програма в тялото преминава в друг режим и все още не се знае дали изобщо е възможно да се повлияе на тези превключвания. Важно място заемат гражданската и брачната възраст, които имат много общи черти. Обикновено те са обвързани с астрономическите, но отчитат и определени житейски обстоятелства. Така едва при навършване на 18 астрономически години в някои страни започва пълна гражданска дееспособност. Но ако човек е под 18 години, но вече е сключил официален брак, тогава той също получава пълна дееспособност. Възрастта за брачна възраст показва степента на брачна зрялост, т.е. готовност за сключване на брак и създаване на успешно, проспериращо семейство. Законът определя само минимална възраст, като очевидно се опитва да ограничи периода на брака, но, уви, не посочва критериите за брачна зрялост. А някои хора достигат истинска брачна зрялост след 40. А да се ожениш преди брачна зрялост е като да играеш руска рулетка. Но много хора играят. Социалната възраст показва степента на социална автономия и статус в социалната йерархия. Социалната автономия е способността самостоятелно да си осигури всичко необходимо за пълноценен живот. Разбира се, средствата за независим живот могат да бъдат получени като подарък или наследство. Но това, разбира се, не е пълна автономия, тъй като такива средства като правилата не подлежат на подновяване и могат да изтекат. Децата на богати родители, когато достигнат брачна възраст, могат да получат всичко за комфортен живот, но не могат да се считат за напълно социално автономни. Не е тяхна вина. Статусът в социалната йерархия е сложно явление, което в нашия свят се осигурява главно от материалното благосъстояние. Но свършва дотук. На местно ниво хора, които не притежават големи материални ресурси, също могат да получат обществено уважение: известни учени, композитори, писатели и др. Техният статус може да е по-висок от този на милионер, станал такъв чрез кражба. Но това е сложен, дори бих казал, ключов и болезнен въпрос за много общества. Звучи така: щом си толкова умен, защо си толкова беден?! Социалната възраст в един аспект е коренно различна от астрономическата, биологичната и гражданската. Както вече подчертах, тези възрасти сякаш се случват от само себе си, извън волята и желанието на човека. Но социалната възраст е резултат главно от собствените му усилия. Вярно, това не изключва положителното или отрицателното влияние на непосредствената среда и обществото като цяло. Някои общества ясно насърчават социалната незрялост при младите хора3. Кризата на средната възраст често се свързва с критична оценка на вашата социална възраст в сравнение с вашата астрономическа и биологична възраст: изглежда, че вече сте живели половината от живота си, но все още не сте постигнали нищо особено в живота..