Думата „адаптация“ се отнася до приспособяването на тялото към външни условия. Училищната адаптация е процес на формиране на механизъм за адаптиране на детето към изискванията и условията на обучение. Неговият резултат може да бъде или адекватен механизъм, водещ до адаптация, осигуряващ успеха на последващите образователни дейности, или неадекватен механизъм за адаптиране на детето към училище, водещ до дезадаптиране на детето. За съжаление, по време на прехода от основно към средно училище се обръща много по-малко внимание на проблемите на адаптацията. Но образователната система в пети клас поставя пред детето не по-малко трудни задачи, отколкото в първия: необходимо е да се адаптира към организацията на учебния процес в класната стая, различните стилове на преподавателска дейност на учителите и техните лични характеристики. Но още по-голяма изненада възниква, когато се замислите за състоянието на работата по адаптирането на учениците към образователната среда. Създава се впечатлението, че само детето трябва да се адаптира към образователната среда, но тя не може да се адаптира към него. Самият процес на училищна адаптация, която е адаптация на психиката на детето към условията и изискванията на училищното образование, в повечето случаи е спонтанен: самите деца по някакъв начин се адаптират един към друг и към училище! Задействащият механизъм на процеса на адаптация е рязка промяна в условията на живот или позната среда, водеща до несъответствие между външни социални условия и вътрешни нагласи. Новите изисквания на обучението понякога надхвърлят възможностите на детето, състоянието на емоционалната сфера се променя, предизвиквайки „неспецифична“ стресова реакция на тялото. По време на прехода на децата от начална училищна възраст към юношество е особено важно да се усвоят нормите и начините на взаимоотношения: детето има нужда да бъде обект не само на образователни дейности - то се стреми да се утвърди. Формира се и потребността да бъдеш възрастен, да разпознаеш себе си като личност, различна от другите хора. Аз-представата на по-младите тийнейджъри се променя – те не се смятат за деца и се стремят да навлязат в света на възрастните. Развива се социалната ориентация на стремежите: тийнейджърите искат да намерят своето място в екипа, в отношенията с другарите. Основният мотив на учебната дейност, характерен за началната училищна възраст - заемането на социалната позиция на ученика - се заменя в ранна юношеска възраст с друг важен мотив - заемането на определена позиция в училищната общност. Отношението на по-младия тийнейджър към ученето ще стане положително само ако спомогне за подобряване на позицията му в отбора. Необходимостта от заемане на нова позиция в отношенията е тясно свързана с промяната в отношението на тийнейджъра към себе си в този момент. През този период настъпва своеобразна криза на самочувствието. Така училищната адаптация е процес на формиране на механизъм за адаптиране на детето към изискванията и условията на обучение. Задействащият механизъм на процеса на адаптация е рязка промяна в условията на живот или позната среда, водеща до несъответствие между външни социални условия и вътрешни нагласи.