Множество проучвания показват, че интензивният и хроничен стрес оказва негативно влияние върху нашия мозък и целия ни психофизически баланс, компрометира способността ни да се наслаждаваме на живота и да се справяме с малките и големи проблеми на ежедневието. Стресът не винаги е нещо лошо. Наистина, именно този вроден в нас механизъм на масивна и бърза мобилизация на ресурси ни позволява да устоим на стреса или вътрешните изисквания на околната среда, които възприемаме като дисбаланс, и успешно да ги разрешим за себе си, за нашето благополучие и всичко, което ни е скъпо (работа, привързаности, взаимоотношения, лични цели и т.н.). И така, кога стресът става вреден? Когато исканията са прекалено натоварващи, сложни или отнемат твърде много време, като по този начин надхвърлят възможностите за индивидуална компенсация. Хроничният стрес е много вреден. Подценяването на въздействието на стреса върху живота ни в тези случаи води до сериозни последици за психофизическото здраве, пораждайки редица симптоми, които влошават качеството ни на живот и правят още по-трудно изпълнението на различни задачи и проблеми от ежедневието, като се започне порочен кръг. Стресът може дори да причини негативни мозъчни и неврофизиологични промени. Многобройни научни изследвания показват, че хроничният стрес може да повлияе на размера на мозъка, неговата структура и начина, по който работи, до нивото на нашите гени. Кои сигнали за тревога не трябва да се подценяват? Нарушения на съня (трудно заспиване, ранно събуждане, неспокоен сън), разстроен стомах или диария, сърцебиене, понякога слаб, понякога прекомерен апетит, главоболие от напрежение, забравяне на дребни неща, чувство на умора и слабост, безпокойство, неспособност за концентрация, повишена употреба на цигари, транквиланти или стимуланти, чувство на претоварване или изолация, намалено сексуално влечение, треперене или нервни тикове, за да назовем само няколко. Когато осъзнаем, че някои от тези сигнали стават доминиращи и постоянни в живота ни и пречат на способността ни да се справяме с ежедневието и да се наслаждаваме на живота, важно е да ги слушаме и да не ги игнорираме. Това са „приятелски сигнали“, които ни предупреждават, че пренебрегваме себе си и че трябва да бягаме за прикритие. Стресът започва с така наречената ос хипоталамус-хипофиза-надбъбречна жлеза, поредица от взаимодействия между ендокринните жлези в мозъка и бъбреците, които контролират реакцията на тялото ни към стреса. Когато мозъкът усети стресова ситуация, той освобождава хормон, наречен кортизол, който предизвиква незабавна реакция в тялото за дълъг период от време, което може да увреди мозъка. Например хроничният стрес повишава нивото на активност и броя на невронните връзки в амигдалата, центърът, отговорен за реакцията на страх и тревожност в мозъка. Освен това, когато нивата на кортизол се повишат, мозъчната активност в хипокампуса, частта от мозъка, свързана с ученето, паметта и управлението на стреса, се потиска и синаптичните връзки намаляват. Но това не е всичко. Кортизолът може буквално да накара мозъка да се свие, особено загубата на синаптични връзки между невроните и свиването на префронталния кортекс, частта от мозъка, която регулира поведение като концентрация, вземане на решения, преценка и поведение и социално взаимодействие. Повишените нива на кортизол също водят до намаляване на производството на нови мозъчни клетки в хипокампуса. Това означава, че хроничният стрес може да затрудни научаването на нови концепции и запомнянето на информация и да направи човек по-уязвим към развитие на психични заболявания като депресия и вероятно болестта на Алцхаймер. Това означава, че вредите, причинени от стреса, не трябва да се подценяват. Но има и страхотна новина! Има много начини да се обърнат промените, причинени от кортизола в стресиран мозък. Какво са те? Здравословно хранене, физическа активност, особено при контакт с.