Slovo „adaptace“ označuje přizpůsobení těla vnějším podmínkám. Školní adaptace je proces formování mechanismu adaptace dítěte na požadavky a podmínky učení. Jejím výsledkem může být buď adekvátní mechanismus, vedoucí k adaptaci, zajišťující úspěšnost následných vzdělávacích aktivit, nebo nedostatečný mechanismus adaptace dítěte na školu, vedoucí k maladjustaci dítěte. Bohužel při přechodu ze základní na střední školu je adaptačním otázkám věnována mnohem menší pozornost. Vzdělávací systém v páté třídě však pro dítě neklade o nic méně obtížné úkoly než v první třídě: je třeba se přizpůsobit třídění organizaci vzdělávacího procesu, různým stylům pedagogické činnosti učitelů a jejich osobnostním charakteristikám. Ještě větší překvapení však nastává, když se zamyslíte nad stavem práce na adaptaci žáků na vzdělávací prostředí. Člověk má dojem, že pouze dítě se musí přizpůsobit výchovnému prostředí, ale ona se adaptovat jemu nemůže. Samotný proces školní adaptace, což je adaptace dětské psychiky na podmínky a požadavky školního vzdělávání, je ve většině případů spontánní: děti samy se nějakým způsobem adaptují na sebe a na školu! Spouštěcím mechanismem adaptačního procesu je prudká změna životních podmínek nebo známého prostředí, vedoucí k nesouladu mezi vnějšími sociálními podmínkami a vnitřními postoji. Nové požadavky školní docházky někdy překračují možnosti dítěte, mění se stav emoční sféry, což způsobuje „nespecifickou“ stresovou reakci těla. Při přechodu dětí ze základního školního věku do dospívání je zvláště důležité osvojit si normy a způsoby vztahů: dítě má potřebu být předmětem nejen výchovného působení - usiluje o sebeprosazení. Formuje se také potřeba být dospělý, rozpoznat sám sebe jako člověka odlišného od ostatních lidí. U mladších teenagerů se mění sebeobraz – nepovažují se za děti a snaží se vstoupit do světa dospělých. Rozvíjí se sociální orientace aspirací: teenageři chtějí najít své místo v týmu, ve vztazích se soudruhy. Hlavní motiv výchovného působení charakteristický pro věk základní školy - zaujmout sociální postavení žáka - je v rané adolescenci nahrazen jiným důležitým motivem - získat určité postavení v rámci školní komunity. Postoj mladšího teenagera k učení bude pozitivní pouze tehdy, když to pomůže zlepšit jeho postavení v týmu. Potřeba zaujmout novou pozici ve vztazích úzce souvisí se změnou postoje teenagera k sobě samému v této době. V tomto období nastává jakási krize sebevědomí. Školní adaptace je tedy procesem formování mechanismu adaptace dítěte na požadavky a podmínky učení. Spouštěcím mechanismem adaptačního procesu je prudká změna životních podmínek nebo známého prostředí, vedoucí k nesouladu mezi vnějšími sociálními podmínkami a vnitřními postoji..